顾御史为了救身陷囹圄的儿子，此时却像疯狗一样逮谁咬谁。皇帝也不手软, 无论何人一经查实立马下狱。
    两位与周尚书交好的高官终于沉不住气了，在京都府衙派人过府问询时，坦承当初的确向周尚书询问过会试考题, 且家中侄子赴考时也得到了满意的名次……
    京都府尹收到具结姓名的文书时苦笑连连，半点不敢耽搁赶紧送进宫中。听说宫中圣人尤为盛怒, 不过半刻钟就拟旨令京都府尹将此案移交大理寺审理, 还特喻凡涉案之人一律从重从严惩处……
    周家上下一时都懵了，想不通事情怎么会在这么短的时间内演变成这个样子。周夫人带着周玉蓉又到敬王府求见, 呆坐了半晌后才被告知敬王殿下领旨到江南巡河防去了。
    眼下刚刚入冬春汛还早，领的哪门子的圣旨巡的哪门子河防？
    周玉蓉没想到这么快人走茶凉就落到了自己的头上，宫里还没有下明旨还没怎么着呢, 父亲看得比亲生儿子还要重的敬王竟然会退避三舍！
    杜王妃面都没露, 只派了个身边的大丫头过来。
    那丫头满脸难色, “我家王爷走得急，连东西都没怎么收拾就上路了。听说那边有河工闹事，堤坝垮塌死了好几个人。要是不赶紧修好的话，明年春天河水说不定就要泛滥。恰巧我家娘娘的身子也不太好，要不然肯定会进宫帮你们问问消息！”
    态度虽然诚恳，但字字句句都是推诿之词。
    周夫人半辈子都过得顺风顺水，陡然遇到这种事急得惶惶无人色，拉着女儿的手不吓得发抖，“这该怎么办？宫里根本就不让递牌子进宫，贵妃娘娘那里也不知想不想得到办法。你爹要是说有个万一，咱们这一家子老小该怎么办？”
    饶是周玉蓉百伶百俐，遇到这种情况也有些傻眼。平日里与父亲交好的几位世伯根本就是避而不见，她就是有苏仪再世之才也是无用。
    更何况在这个节骨眼儿上，皇帝派敬王远赴江南做什么？说的冠冕堂皇，分明是不想这个往日最疼爱的儿子沾染到一点坏名声。
    周玉蓉心底忽然萌生出一丝希望，很快这丝希望就如雨后春笋一般蓬勃生长——只要等敬王表哥回来，父亲的事一定能得到圆满解决。所以在这之前，父亲绝对不能有事。
    大理寺负责主审此案的是……顾衡！
    周玉蓉得到打探的消息是心向下沉了沉，却还是吩咐底下的人准备了一份丰厚的礼物。又打听到一位平日里和顾衡走得近的官员，让那人费尽心思帮着打圆场，百般祈求才被应允见上一面。
    短短时日，周玉漱这位尚书府的大公子就察觉到了物是人非。这家被指定见面的茶楼早早就清扫得干干净净，什么时候周家的人竟然这样放下身子给人伏低做小？
    奈何世事半点不由人。
    周玉漱揣着礼单儿对着妹妹意兴阑珊地没话找话，“自从咱爹出了事，我的那些同僚恨不得走路都离我三尺之远。要不是爹太着急生生得罪了人家，这顾衡……当年要是看中了你，咱家兴许就没有这飞来横祸了。”
    周玉蓉紧紧掐着指尖儿，也不知今日跟着来这一趟是对是错。
    听到兄长的言辞忽然哆嗦了一下，不耐烦地厉声道：“这都是哪年哪月的老黄历了，如今这位顾大人青云之上，往日爹爹跟他还有些不对付。希望他看待这份厚礼的份上，不让人为难爹爹咱家就算是求得大功德了。”
    周玉漱呐呐无言，心想要不是你那位无能的前夫君惹了这场拐着弯的□□烦，我周家肯定还是安安稳稳的。
    他正想骂几句以彰自己作为兄长的威风，就听木门吱呀一声，一个穿着青色长袍的人仿佛闲庭信步一般施然走了进来，正是兄妹俩今日议论的主角顾衡。
    周玉漱忙堆起满脸笑容，略有些生疏的说了一番久仰敬重的话。
    顾衡却是一脸和善地坐下，喝了几口茶才淡淡道：“按规矩今天我就不该过来，可是周尚书毕竟是我的前辈，敬王殿下离京的时候还特地派人给我打过招呼。可是周兄要明白，我是奉旨办差的人，有人非要死咬着周尚书不放，还说了一大堆有的没的，大理寺总要慢慢去核实……”
    周玉潄听他言语好像略有松动，急忙把礼单双手奉上。
    知道今时不同往日，这份礼单可谓是重之又重厚之又厚。碧玉双兽耳活环弦纹瓶、青玉浮雕云龙海水蕉叶花觚、白玉雕松鹤人物插屏、水晶双耳活环扁瓶、百子呈祥翡翠佩、玛瑙狮钮兽耳活环炉、翠狮钮活环四足长方盖炉、紫檀座青玉杠头筒，林林总总无一不是珍贵之物。
    知道顾衡平日里信佛茹素，礼单里还加了三锭“坚如石纹如犀”的素功墨......
    周玉蓉在一旁用眼角悄悄瞄着，见那人笑容俨然，嘴角却往下撇着。漫不经心地把礼单翻了一遍，看到那几锭墨后眼睛才亮了一下，最后却带着一丝遗憾道：“圣人最重三年一度的春闱，国之重典焉能受制于人，周尚书实在是太不小心了。这礼虽厚，可我实在是不敢应承……”
    周玉漱头次带着重礼求人就被人当面拒绝，脸上青红一片。骨子里剩余的傲气忽然不合时宜地冒着出来，紧抿着嘴巴不开腔，然后这话就不好继续往下说了。
    周玉蓉见这样下去不是办法，低声下气的福了个礼，“只要……大人在大理寺对我父亲尽心照顾一二就行，等我周家过了这道难关之后必有厚报。”
    顾衡似乎这时才察觉矮屏后还有别人，似笑非笑地看过来问道：“你们周家的事一向都是由女子出面吗？既然有这样能干的巾帼，又来找我做什么？”
    周玉漱愣了一下，蓦地反应过来道：“我这妹子从小就被老父老母宠惯了，知道是顾大人主审此案后，非要闹着过来看一眼。怎么劝都不肯听，我这就让她出去……”
    周玉蓉又气又恨，却人在屋檐下不得不低头，跺了跺脚老实在门外等着。
    屋子里只剩下两个人，顾衡轻轻笑起来，“你还算个聪明人，我也不怕实话告诉你，周尚书的案子已经铁证如山，只看日后量刑轻重罢了。我要是你就立刻上表求辞，回家收拾细软带着妻儿老小返回家乡，置办几百亩田地买些铺子做个闲散富家翁，永世不再到京城来。”
    周玉漱呆呆着看着眼前的人，好半天才反应过来，“哪至于此，景仁宫的周贵妃是我的亲姑姑，敬王殿下是我的亲表弟……”
    顾衡把礼单扔到周玉漱面前，“你怎么还不明白其中的道理，如今你家的女眷还能自由出入皇宫吗？敬王殿下前脚被派往江南，周尚书后脚就下了大狱，这说明是圣人不愿意敬王和周贵妃插手这件事。你兄妹俩再找上门去，不过是在明面上为难他们罢了。”
    周玉漱想起这日子处处碰壁，只觉胃里头一阵翻江倒海。这人说的没有错，自己在为父亲到处奔波，落在姑母和表弟的眼里可能就是令人厌烦的纠缠。他们虽然是自己的至亲，可毕竟是……皇家人。
    周玉潄用袖子抹掉礼单上的微不可见的一丝折皱，抖着手将礼单儿重新收好，闷着嗓子慎重问了一句，“我爹……真的没法子救了吗？”
    顾衡看着他极为认真的脸，没有想到这个人如此简单就准备改弦易辙，这份父子亲情不过如此。
    但还是极好心的建议道：“我已经说过了，如何处置周尚书自有圣断。你们兄妹俩即便把家财散尽，也不过是徒劳无功，所以还是尽早给自己留一条后路才好。”
    周玉漱犹豫了一下，朝顾衡重重重作了个揖转身大步离去。
    等在门口的周玉蓉见兄长急匆匆地出来，就知道事情没有谈拢。她知道哥哥的孤高性子，所以才硬着头皮一路陪过来。见着这副局面走也不是，不走也不是，竟一时僵着原处。
    顾衡负手走了过来，仿佛没有看见旁人一般目不斜视地跨出门去。
    周玉蓉却知道离了这个村儿就为这个店，双膝一软也不管会被别人瞧见跪在廊下，陪尽小心恳求道：“求大人伸一回援手给句实话，我周家之后就是做牛做马也会报大人的恩德……”
    顾衡终于撑起眼皮瞧过来一眼，打量了几眼忽然笑道：“周姑娘对顾某及拙荆一向有厚爱，隔个一年半载就做几件事出来。别的倒也罢了，那年景仁宫披香殿牡丹轩的事，顾某可是刻骨铭心呢！”
    周玉蓉慢慢抬起头，从脚底开始涌起一股让人没顶的悲凉，脸上的血色也一点一点往下退。
    她半晌才反应过来，褪下去的血色反涌上来，一张脸立刻又胀得通红。狼狈的深吸了一口气，终于明白自己从始到终在别人的眼里都是跳梁小丑。自己自得于把别人玩弄于掌股之间时，恐怕已经引得雷霆之怒而不自知。
    顾衡面无表情地用手指掸了掸衣袖上的灰，以极细的声音慢吞吞地道：“我平生最恨的就是你这种肮脏到骨子里的人，自己得不了好就恨不得全天下的人都倒大霉一起陪着你。这点肚量品性，也好意思堪称京城第一名姝？”
    顾衡身子往下躬了躬，清俊的脸上饱含无数恶意。“既然这样，我就让你无夫无子无父，下半辈子窘迫潦倒，眼睁睁的看着你引以为傲的周家一步步垮掉……”
    一股冰冷阴气从尾骨炸起，顺着脊梁攀爬而上。
    谁说男子不能睚眦相报，周玉蓉手足冰冷面色晦暗地瘫坐在廊下。终于知道眼下的周家就是砧板上的鱼肉，而自己果然如长嫂背人时的那般诅咒，的的确确是周家的百年罪人。
    周玉蓉猛的抬头直直盯着顾衡，眼里又是祈求又是恨意。
    顾衡迎着她的目光慢条斯理地道：“你落得如此地步完全是咎由自取，只可惜现在你说什么都没有人会相信了……”
    周玉蓉脸上白得没有半分血色，喉咙哽得发堵，身子也一下萎顿下去。远远看去，昔日的明丽娇艳再不剩半分。
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    男主：让周玉蓉无夫无子无父，下半辈子窘迫潦倒，才是我对这个女人的最大惩罚，谁叫她得罪了我！
    第二五八章 饺子
    顾衡回到巾帽胡同的时候天已经黑了, 他咽了咽口水, 仰头看着院子里高大挺拔的香樟树。
    高不可攀的周家就如同海底巨大的蚌壳, 看似坚硬无比牢不可破，其实只要找到一条小缝隙蚌壳就成了摆设，余下的就是全无攻击性的脆弱甘甜的大餐。
    周家已经快要完了……
    周尚书性情骄矜站的过高，此时才想全身而退已经太晚。这么多豺狼虎豹盯着，这人少不了一个流放的下场。其子周玉漱的才干平庸不堪大用，几句话就被人牵着鼻子走，连其祖十之一的才思都没有。
    失去家族庇佑的周玉蓉没了骄傲的资本，又在这个关口上和夫家分道扬镳，未来已经可以想见。让她清醒无比地看着一件又一件的东西离去，甚至变得遥不可及，多半比一刀杀了她还令其痛苦……
    顾衡叹了口气，慢慢闭上眼睛。
    到处都是不容人欺的精明人, 自己绞尽脑汁一步步把周家架在火炉上炙烤，宫中皇帝一句话就定了章程。在那些资深大佬眼里，自己就是个用起来极为顺手的小卒子。到底起步太晚, 在朝中的根基太过浅薄。
    不远处的院子祥和安宁, 为了维护这份安宁，为了达到不被人鱼肉的目的……他不介意做个冲锋陷阵啃噬腐肉的凶狠豺狼！
    孩子们已经早早歇下, 顾瑛在炕上做针线，桌子上用白瓷碗细细盖着几钵饭菜。
    看见人进来, 顾瑛急忙撇开针线舀饭布菜, 一边轻声埋怨, “我看你这官儿越大在家的日子越短，囡囡跟着祖母学会了包饺子。特地给你留了一碗，结果你老不回来……”
    瓷碗里有十来个圆滚滚白生生的饺子，唯一的缺点就是褶皱没有捏齐，从外面就可以看到绿色的韭菜馅。
    顾衡看了哈哈大笑，几口就把一碗饺子吃了干干净净。细细一品就察觉里面掺了香甜的虾仁儿，知道这是媳妇儿亲自调的馅料，凑过来细声道：“昨儿在端王府吃了一顿广东名菜，那厨子听说是粤地第一人，满桌子的山珍海鲜，我觉得还没有咱家的这碗饺子香。”
    顾瑛帮他递了一碟糖醋蘸水，“那位周尚书的事儿了了？只怕他自个都没料到，滔天荣华没看到，转眼间就锒铛入狱。”
    顾衡连吃了三海碗饺子，心满意足的歪在榻上喝茶说话，“这墙倒众人推说的就是他，往日周尚书在台上谁都上赶着要奉承几句。如今看阵势不对，他当年夺情没有为亡父守孝都成了罪大恶极。那上言弹劾的人三五成群，若是圣人不秉公处理，那些言官就准备血溅五步！”
    顾瑛把针线篓子重新拿过来，叹了一口气道：“我倒不是同情他，只是觉得在京城当官儿风险忒大，指不定什么时候就翻了船。听说周阁老在世的时候是个再谨慎小心不过的人，怎么他儿子周尚书暗地里什么事儿都敢干，连春闱都敢动手脚？”
    顾衡拍了拍她的手微笑道：“人心……是一天一天滋长大的，周尚书的太平日子过了太久了，早就没了周阁老在世时的谨慎小心。他也只怕做梦都没想到，竟然会为了这么一点小事阴沟里翻船。”
    为了几个同僚之子私露考题，若是往年至多被申斥一顿，但在这个节骨眼上就是压在骆驼身上的最后一根稻草。敬王……骨子里和他的舅舅周尚书一样，关键的时候最擅长的就是明哲保身推诿避祸。
    只可惜，周尚书一直自视为敬王的臂膀。听说敬王外派江南无暇理会杂事时，周尚书在牢房里如同困兽般团团转圈，每日站在窗口前破口大骂，言辞间颇多污秽……
    第二天一大早，顾囡囡就咚咚地跑过来问父亲自己昨天做的饺子到底好不好吃。顾衡故意咂巴了几下嘴，意思是说这饺子味道太好了。
    受到激励的顾囡囡摩拳擦掌，下定决心今天晚上继续给父亲包饺子。
    顾衡连忙阻挡，虽说饺子虽然好吃，但是这妮子兴头上来兴许天天都给自己这个当爹的吃饺子。
    见顾衡的确确没有继续吃饺子的意愿，顾囡囡还是感到有些失望。像跟屁虫一样跟在顾囡囡后头的端王府世子苏诩小声安慰道：“你继续包吧，不管什么馅儿的我都会吃个精光。”
    顾衡耳朵尖，回头不满道：“这小子不是回端王府了吗？怎么没过两天又到咱家来了？”
    顾瑛不知道这人怎么老针对丁点大的诩哥，就没好气地一边笑一边摇头，“那孩子没了娘，亲姐姐又在显应寺里修行，他爹又要求严苛，在咱们家里多少还可以松快些 。”
    顾衡隐隐有些闷气，悻悻扫了远处亦步亦趋跟在女儿身后的苏诩一眼，想说些什么又把话咽了回去。算了，这会儿好像不是说这件事儿的时候。再说女儿还小，应该还用不着着急上火，等等时日再说吧。
    …………
    正在江南巡视河防的敬王风尘仆仆地进了驿站，接了辗转送回来的信儿，一目十行地看完后心急如焚，“舅舅被判流放漳州，大半家产竟然充公……”
    随侍在侧的龚先生早一步接到信儿，不免有些唏嘘，“这惩处也实在太重了，周尚书也是望六十岁的人了。那漳州山远路陡，可不是一个好去处！咱们出来的急，也不知贵妃娘娘有没有帮着想法子？”
    必定是没有想到办法，要不然周尚书不会落到这个下场。
    敬王嘴唇抖了几下，头抵着手靠在椅子上一动不动。半晌才压着声音道：“父皇让我来江南巡视，我就撇开那些麻烦事顺理成章来了江南。舅舅……那里我没有帮着说一句好话，也不知他心里会把我埋怨成什么样子？”
    龚先生伤痛地叹了口气，“莫难过，这也许是周家的命数。圣人在这个时候派你下江南，必定爱惜你不想让你站在中间为难。听说弹劾周尚书的折子雪片一般，已经激起了民怨。王爷要是硬插一杠，只怕会惹得圣人大怒。”
    这一步又一步的，怎么会演变成这个样子？
    敬王像石雕一般僵立了半晌，“周家从外祖父开始就大力扶持与我，舅舅从来视我如珠如宝。如今他们招了难，我却只能袖手旁观……”
    龚先生跟随敬王许久，知道这位主子的性子，看着哀悔不已其实此时只是想找个人说话，就顺着低声劝了几句。
    “只要顺了圣意，所有的一切都是值得的。王爷又不是不管，只是此时不好插手，毕竟前头的情份都是真真的。朝中大臣起起伏伏是常事，等以后稳妥了……再把周尚书从漳州调回来，不过是一纸公文的事儿。”
    敬王怜悯中带着无奈，又有些恨铁不成钢。微微叹息了一声道：“别的还好，圣人最恨有人拿春闱做人情，舅舅实在是犯了大忌。也不知他家里人怎么安排的，是不是也要一路跟着去漳州？”
    送信的人简单说了几句，所以龚先生倒知道一二消息。
    “听说这件事倒未罪及妇孺，只是周尚书被押送上路的第二天，周家大公子就着急变卖剩余家产准备回老家，半条胡同都是周家发卖的下人，还是那位刚刚大归的姑奶奶死命拦着。结果两兄妹你一句我一句当场就撕破了脸，周夫人气得厥了过去……”
    敬王不敢置信地看了过来，然后疲倦地往椅子上靠了靠。外祖父周阁老在故去之前曾斩钉截铁的说，日后那九五之尊的大位肯定非自己莫属，可是现在他却有些迷惑了。