“初次见面。”对方说，“我名为亚斯塔罗斯，冒昧来访，请阁下原谅我的失礼。”
    “您好。”云深说，“我是云深，此地目前的管理人之一，条件有限，请恕我招待不周。”
    “能见到您，”亚斯塔罗斯对他微微一笑，“是我此行所得的极大惊喜。”
    云深邀请远东君主在对面坐下，墨拉维亚自然而然地坐在了云深的身侧。
    “远东联邦与此地相距遥远，您的访问实非预料，方便的话，能否告知您的来意？”云深问。
    在回答这个问题之前，亚斯塔罗斯说：“如两位所见，来到这里的只是我的一个片段，信息自‘我’的使者踏出白都那一刻便被封存，直至此地解封苏醒，方才开始重新记录。”他看着云深的眼睛，语调温文尔雅，“此间间隔不算长，也不算短，但足以发生许多事。这个世界上每天都在发生无数故事，绝大多数都细微如尘，正如生命本身，少数之中的极少数，则意义非凡。”
    云深有点意外。
    一个……移动终端？
    从对方出现的方式，已经足够判断这不是真身，身边的人形龙族应当是这位久负盛名的统治者此行的真正目的，但对方的语意显然不止于此。
    “譬如您的到来？”他问。
    亚斯塔罗斯微笑。“不，我是指您的存在。”
    云深停顿片刻，轻轻摇头。
    亚斯塔罗斯看着他，也看着他身上那个极少数天赋者才能察觉到的存在，“您听说过预言吗？”他问。
    这句话之后，墨拉维亚终于将一部分散漫的注意力集中在他身上。
    “我的孩子以此天赋闻名。在很小的时候，他曾经如此游戏——在一个宽敞的封闭房间里，他用打磨光滑的石球互相碰撞，预测每一个不同颜色的球最终停下的地方。”亚斯塔罗斯向后靠在椅背上，撑着头笑道，即使他只是一个投影，一个片段，看起来也和真人别无二致，“得到这些结果对他来说太简单了，他开始增加障碍，换到更广阔的空间，将推动石球的力量由自己换为他人，更改玩具的大小和形状，最后，他将一座沙丘搬到他的住所附近，看仆人们每日扬沙落地。我很难说这种玩耍是否一种锻炼天赋的方式，不过我们所说的预知，大约也是这样猜测石球或者砂砾落点的游戏。更多的时候，这是预先选择一个结果，然后促使一切在轨道上运行的计划。”
    墨拉维亚皱起了眉，布拉兰还在双手捧头，陷于晕眩不可自拔。
    “因为事物发展自有其规律。”云深说。
    “所以历史往往相似，看似岔路众多，实则殊途同归。”亚斯塔罗斯说，“在大势之下，汪洋个体的命运之海之中，某些特殊的生命会成为难以撼动的道标，时间的水流经过之时，会在此形成无数涡旋。在离开白都前‘我’所接触的记忆中，湍流可谓最难把握的模型之一，命运之不可捉摸便自此而来。我曾凭借浅薄的经验以为这湍流将发生在龙主身周，不过他的力量之强，人类远不足以动摇他，所以您才令人感到意外。”
    他看着云深，“人类，遗族，兽人，精灵，还有龙，将诸多变量汇聚一地，您简直是完美的中心。”
    “预言能够实现，命运成为必然，我想也只是人的选择顺应事物发展，积累之下，产生了从量变到质变的必然跳跃。”云深说，“正如你我此时在此地。”
    亚斯塔罗斯含笑点头，“是的，也正如裂隙的重新开启。”
    云深静了一下，看向墨拉维亚，银发的龙王已经呆住了，沙发上的布拉兰努力抬起头，“……什么？”他嘶哑地问。
    “以现世的时间估算，也许在二十年之内，对您来说，这应当是个好消息。”亚斯塔罗斯对墨拉维亚说，“对您的孩子来说也是，圣王龙一定非常思念你们。”
    墨拉维亚有点茫然地看着他，“二十年？”
    亚斯塔罗斯含笑点头。
    云深思索了一会，说道：“我对这个世界的了解远谈不上深刻，不过，若是两界间的通道再度打开，想必也不再是上次的规模？”
    “上一次，”亚斯塔罗斯对他柔声说，“只是一次预习。”
    被无视的布拉兰惊悚得头晕都忘了，墨拉维亚低头盯着自己的手指计数，云深说：“感谢您的特意告知，关于此事，不知您能透露到何种地步？”
    亚斯塔罗斯温柔地看着他，竖起一根手指在面前，“嘘。”
    云深看着他，片刻之后，他说：“再次对您表示谢意。”
    “对只是一个影子，一段没有未来的过去的我来说，这只是完成了远来至此的目的，不仅不值得感谢，也许还会带来憎恨。”亚斯塔罗斯微笑道，“不过后一点……也许您是例外。”
    在场的大概也只有云深能够察觉一点他的言下之意了，交谈也在此时进入尾声，“我喜欢灵魂璀璨的生灵，您无疑是其中佼佼者，这种时候，我总是遗憾相处的时光如此短暂。”亚斯塔罗斯说，“再见不知何时，也不知何处——”
    他倾身向前，抬手轻轻摸了一下云深的侧脸，在这一瞬间，他的形体突然模糊了一下，在云深看来，有点像是图象信号受到了干扰。
    “我……受宠若惊。”云深客气地说。
    亚斯塔罗斯神情依旧从容自若，“这是我的失礼，您不必原谅我的情不自禁。”他说，抬头看了云深头上的某处一眼，“与您建立连接的孩子非常有潜力，您把他喂养得很好。”
    此时同在此地的，除了他这位不请自来的客人，龙主和黑发术师之外，还有另一个庞然大物。缩在旁边的小狗之前本能被他激发，惩戒……或者说挽救了他的力量来自黑发术师，但那种力量并非来自术师本身，而是身体环绕着他，气息包裹着他的虚像生命，虽然在亚斯塔罗斯这样的天赋者眼中仍旧形体模糊，说明仍未凝聚核心，搭建网络，不过力量的等级依据从来不是大小，而是与世界本质的距离。在他冒犯的那一刻，整个空间的“场”都受到了对方力量影响，不针对实体，针对的是所有能量形态的存在，这已经足够成为高等生命的天敌，没有更多的意志表达，所以本体应当在更远的地方。
    很特别，不过这也是理所当然。同样令人略感遗憾，幼生的龙，而且来自如此血脉，在另一个世界也是难以接触的，命运总是留下缺口供人追逐。
    “你要走了？”墨拉维亚问。
    “是的。”亚斯塔罗斯与云深一同起身，“希望两位将空间的闭锁打开，容我将两个可怜而忠诚的灵魂送回。”
    墨拉维亚：“咦？”
    “这次会面确实短暂，也令人难忘。”云深说，“只是我并不能完成这个操作。”
    “实际上，”亚斯塔罗斯说，“您已经做到了。”
    作者有话要说：亚斯塔罗斯：我刚才好像被喷了一脸……
    第338章 机甲？机甲！
    远东君主的到来出人意表，离去又杳然无声，除了在场的三人，无人得知他们会面的真实状况，不过这对其他人来说并不特别重要。在事后的紧急会议上，云深和墨拉维亚都不认为聚居地的保卫力量在此次事件中表现失职，精灵们在通关之时已经提及额外乘客的事实，作为决策者的云深接受了这一点，并且允许对方进入，任何意外都应是他先承担责任，墨拉维亚的工作职责也包括维护聚居地居民安危一项，来访者以献祭之法唤出远东君主投影的过程他是能够打断的，在对方来到和离去的整个过程中，他堪称毫无作为。
    于是会议的议题在集体轮流检讨后，过渡到下一阶段，对信息的分析。
    用普通人的观点来看，远东大陆和兽人帝国所在的极西之地几乎隔着一个世界的距离，虽然两地并非毫无交集，在聚居地还未成型的时候，以陶瓷厂一位部门负责人闻天为代表的部分遗族人，就曾与远东君主的使者有过短暂的间接接触。这次的造访者能够孤身穿越两片大陆顺利找到这里，同样地说明远东联邦在这一侧有所经营，不过进行下一步分析的资料还少近于无，现在放在面前的，是最关键的那个消息。
    裂隙重开。
    与会者都心照不宣，早已默认那个不公开的事实，云深虽然在一些人的称呼中还带有“远东”之名，但他的故乡恐怕和远东君主的领土，也和裂隙魔族的世界毫无关联，对稍微了解历史的人来说，这个世界对其他世界的来客并不陌生，他们在这个广阔世界各自留下深刻痕迹，不过遗族的痕迹显然没有裂隙诸族带来灭亡恐惧来得刻骨铭心。过去的人们付出了极其沉重的代价来把入侵者赶回去，并为此骄傲了两百多年。
    但亚斯塔罗斯将之称为一次“预习”。
    以他前任“魔族”之王的身份来说，这不是恐吓。
    这个内幕过于震撼，原本集中在时代亲历者修摩尔身上的视线几乎是立即转到了墨拉维亚身上。
    “他从不说谎。”墨拉维亚说。
    “他是魔王？”修摩尔比其他人更难以置信。
    “他曾经是。”墨拉维亚说，“你们所说的那个时代即将结束的时候，我听说他被贵族们杀死了，这让我有点意外。他应该是那个时候穿越了障壁，以他的力量来说这不太容易，所以他不仅舍弃了躯体，还失去了大部分记忆。”
    “他很弱？”塔克拉轻声问。
    “实际上，一般的龙可不是他的对手。”墨拉维亚说，“不过他们的力量越强大，要过来就越困难，因为通道对他们的力量来说太窄了……”他思忖了一下，“也许龙是例外？我来得不算困难，虽然没想过会落到这里，我以为自己追的是另一个方向。”
    做会议记录的范天澜抬头看了他一眼。
    “他的力量和记忆一起恢复了吗？”修摩尔更关心这个问题。
    “没有。”墨拉维亚说，“由这个世界的物质形成的躯壳会受到材料极限的限制，只要他还是这具身体，最多……四，五分之一？”
    有人轻轻抽气，修摩尔沉默不语。
    塔克拉手上的笔已经转出了花儿，他看着云深的脸，没有发表任何意见。
    布拉兰不由自主地看向斯卡·梦魇，斯卡一肘架在扶手上，嘴里叼着铅笔，眉头微皱。
    对草兔来说，盯着它们的是一头野狼还是一头猛狮，差别很大吗？虽然斯卡并不认为自己会沦落成兔子，不过这差距可真够大的……其实这也不是重点，重点是——
    “付出这样的代价，他的目的是什么？”维尔丝问，“他有了远东，还想要什么？”
    斯卡说：“一个魔族之王，你们觉得他想要什么？”
    “当初裂隙魔族入侵是因为什么，”修摩尔说，“他想要的就是什么。”
    “‘裂隙’又开了，和他有关？”布拉兰低声问。
    “有。”云深说。
    其他人看向他。
    “仅从这次会面的内容推测，‘裂隙重启’这件事和他很有可能相关。”云深说，“目前的信息还不足以作出判断，只是，如果结合两个世界的连接通道被打开这个结果来猜想，为了达到这个结果，有关计划一定准备了很长时间，而且也运行了很长时间，到了这个阶段，已经不太可能被其他因素打断……”
    他停顿了一下。
    “我想，时间可能比他说的二十年更短。”
    “我们的计划要为这个做什么改变吗？”伯斯问。
    “不用。”云深说，“五年之内不用。”
    在世界的另一端，有人问了差不多的问题。
    “多了一个不知道哪儿来的术师，我们的计划要更改吗？”布里斯托尔问。
    “虽然对天赋者来说，不知来处已经是很大的威胁。”亚斯塔罗斯说，“但是不必。”
    长风鼓动长袍翻涌如浪，两个远东联邦最强大的生命沿阶而上，两侧岗位上的高位术士和炼金术师陆续向他们行礼，然后回头继续盯着眼前的工作，衣衫单薄的工人们行走在巨大的框架间，像是蚁队行于树枝的密巢之中，他们流水般上下搬运东西，在他们脚下，快要令人晕眩的白色平地上，铸炉，流道，制石坊和更远处的堆料区的痕迹被同样的蚁类包围着，因为浩大工程而衰减的物资正在努力重归丰盈。远东君主和雷鸟登上了高台的顶端，站在栏杆边，俯视脚下的工地。
    “因为它？”
    雷鸟的目光从正在一段段拆除的脚手架上移，看向眼前巨人被半副面甲遮掩的沉静面孔。
    “只差最后一步，水到渠成的一步，你就能无法无天了。”
    “诚然这是保障之一，不过世事从无绝对。”远东君主说，“做到这一步，也只是个开始。”
    “我知道，因为后面还有十二个呢。这样的武器就算只成功一个，也堪称奇迹，整整十三个，除了来自另一边的那位龙王，这世上还有什么力量能够损伤它们？”布里斯托尔说，“与之相比，地面上的所有战争都不过是蚁群打架。只是想想我都感到吃惊，凭借人类之身，你们居然能做到这种地步，我不相信还会有第二个家伙，能像你一样强大，狂妄，无所顾忌又总是心想事成。”
    “相比这份褒奖，我亲爱的鸟儿，你在语言和遣词造句上的进步更令我感动……”雷鸟横眼看他，发梢再度闪起电光，远东君主微笑道，“不过，世界总是比我们的眼睛能够看到的更大。在尘埃落地之前，我希望自己尽量别那么骄傲。”
    “那个人类真让你如此戒备？”雷鸟侧身问他，“因为他和龙子建立了双向连接？”
    “那是原因之一，普通人类的灵魂很难承担这种连接，即使那还是幼龙……它叫了一声，就快把我的影子给吹散了，那位术师的灵光却毫无波动。在这之后，如果不是他给出许可，我也很难将如此完整的记忆通过灵魂链接送回来。”亚斯塔罗斯说，“就灵魂的强度而言，那位术师与凡人相比，就如钢铁之于嫩枝，虽然他似乎并不了解自己真正的力量，龙子成长到可以独立战斗也需要漫长光阴，然而，‘言出法随’与‘心神如一’……”
    他轻轻笑了一声。
    “你想吃了他，是吗？”雷鸟慎重地问。
    “我曾想拓下一点印记，当然，这失败了。”亚斯塔罗斯说，“除此之外，我从他身上得到的可谓体验前所未有……还在领地边缘，我就看见了他的光芒，笼罩天空，浸润土地，我跨越空间，通道从未如此稳定，我我如行走在海中，洋流温暖，柔软，深邃，若非彼时的只是分体的我并无自由意志，我也许比龙主更想见到他。实际上，见到本人之后，我的分体有过片刻动摇，差点就脱离了预定情节。”
    “所以你还是想吃了他？”
    “我从来不真正地吃人。”亚斯塔罗斯说。
    “你只是吃掉他们生而为人的那些部分。”布里斯托尔说，“我知道你总是得不到满足，白都蓄养的这些人类已经很难供给你的需要了，那些下等奴隶能够提供的精神能量简直等于没有，我也更喜欢现在这个你，不太想看到你变成别的什么东西。”
    “我虽然贪婪，但还不至于要令我的朋友为此忧心，”亚斯塔罗斯说，“首先，我仍有余量，来自过去的忠诚臣属的供奉，那位术师确实特殊，不过我的交易只有你情我愿的时候才能成立，除此之外获得他人灵魂力量的方式都是强取豪夺，将招致强烈反抗，当这种反抗发生在拥有珍贵品质的生灵身上时，结果往往得不偿失。我与他之间缺少交易的必要条件，距离这个稳固的壁垒同时保护了他，帮助了我，这片荒野之地与彼方大地山长水远，龙主与龙子皆在他身侧，更何况他已经知晓我的目的，再善良的人面对如此挑拨都很难不作反应。”
    “终究要成为敌人，就理应提早做好消灭威胁的准备，这不正是你们的智慧所在吗？”布里斯托尔低声说，“那名人类再如何强大，在他将自己的利益与这个世界绑在一块之后，与黑龙主的分歧就必不可免，你不过是让矛盾提前被看清，纵然他以某种方式在这个世界暂代了圣王龙的职责抚养龙子，裂隙再度开启之后，龙子必然回归，他除了恩情还能留下什么呢？”
    “我认同你的逻辑，不过，在影响世界的力量大多由感性生物掌握的情况下，我们在谋划之时，要留一部分有弹性的空间给那些不可控因素。他在场的时候，龙主将判断和追索进一步讯息的权力交到了他的手上，这一点非常重要。”亚斯塔罗斯说，“我能够影响的只有本就存在瑕疵的关系，龙主也曾与人类交好，他舍弃他们时也毫不犹豫，他所有的忠诚和感情都维系在那一位身上，并且甚于本能。龙是本性极度自私的生物，龙主更是为毁灭而生，因而他的忠诚极为偏执，又兼能洞彻人心，高傲入骨，凡人想要迷惑他并不容易，那位黑发术师显然并非凡人。”
    “我期待与他再会。”亚斯塔罗斯笑道，“同是异界来者，同样将力量与智慧投入于经营这个世界，他似乎选择了一条不同的道路，我相信这颗新星不会轻易陨落，我们的轨迹终有交汇一日。”